Née en 1947 à Timmins, dans le nord de l’Ontario, Hélène Gravel fait ses études universitaires en philosophie et en français à l’Université Laurentienne. En 1969, avec l’ouverture de la première école secondaire de langue française en Ontario, elle accepte un poste d’enseignante à l’école secondaire Macdonald-Cartier. Afin de promouvoir la langue et la culture française, elle y fonde la troupe de théâtre les Draveurs. Son expérience avec cette troupe l’amène à se servir de l’expression dramatique comme outil d’apprentissage et de développement de la personne. Son manuel Expression dramatique endosse cette philosophie.
Directrice artistique du Théâtre du Nouvel-Ontario de 1976 à 1978, elle devient consultante en expression dramatique pour le ministère de l’éducation de l’Ontario de 1978 à 1981. En 1983, elle est reçue à l’Ordre des francophones d’Amérique pour sa contribution exceptionnelle à la jeunesse. Avec Madeleine Azzola, Hélène Gravel travaillera d’arrache-pied à concevoir le programme Arts d’expression de l’Université Laurentienne, qui accueillait ses premiers étudiants en septembre 2000.